Colour words in French

noir (m) noire (f) - black, tanned, dark

Shades of black

• fumée - smoke
• cendre - ash
• ébène - ebony

Expressions

• travailler au noir - to work on the side, to moonlight
• broyer du noir - to mope, to look on the black side
• petit noir - small black coffee
• noir sur blanc - (written) in black and white
  e.g. Mets-moi ça noir sur blanc - put it down in black and white for me
• dans/à la nuit noire - in the/at dead of night
• être en noir - to be in mourning
• roman noir - detective / crime novel

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blanc (m) blanche (f) - white, pale, blank

Shades of white

• écru - dirty white
• céruse - old white
• coquille d'oeuf - white with a touch of pinkish tan, like an egg
• crème - cream, white with a touch of yellow
• blanc d'Espagne - Spanish white, white slightly cream
• bis - soft grey

Expressions

• à blanc - blank; risk free (coll)
• blanc comme neige / comme la blanche hermine - as pure as driven snow
• blanc comme un cachet d'aspirine - white as a sheet
• chauffer à blanc - white heat, seriously excited
• de but en blanc - suddenly
• magasin de blanc - linen shop
• blanc bec - novice, beginner, newcomer, greenhorn
• donner un blanc seing à qn - to give sb a free rein / a free hand

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rouge - red, lipstick, flushed

Expressions

• rouge d'émotion - flushed with emotion
• devenir rouge comme un cerise - to blush, go quite pink
• il est rouge comme un coq, un coquelicot, une pivoine, une écrevisse, une tomate - he's as red as a beetroot / lobster
• voter rouge - to vote Communist
• passer au rouge - to jump the lights, go through red lights

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jaune - yellow, golden, yolk, blackleg/scab (strike breaker)

Shades of yellow

• jaune citron - lemon, lemon yellow
• jaune d'or - golden yellow
• jaune paille - straw colour
• jaune serin - canary yellow

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bleu - blue, rare/underdone (steak), bruise, overalls, new recruit

Shades of bleu

• bleu ardoise - slate blue
• bleu canard - peacock blue
• bleu ciel / blue horizon - sky blue
• bleu marine - navy blue
• bleu nuit - midnight blue
• bleu outremer - ultramarine

Expressions

• bleu de froid - blue with cold
• être bleu de colère - to be livid / purple with rage
• tu me prends pour un bleu? - do you think I was born yesterday
• les Bleus - Conservatives

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vert (m) verte (f) - green, unripe (fruit), young (wine), vigorous, sprightly, spry

Shades of green

• vert olive/pistache/émeraude - olive/pistachio/emerald(-green)
• vert pomme/d'eau/bouteille - apple/sea/bottle-green

Expressions

• vert de peur - green with fear
• être au régime - to be on a green-vegetable diet
• au temps de sa verte jeunesse - in the first bloom of his youth
• il en a dit des vertes (et de pas mûres) - he said some pretty spicy / saucy things
• se mettre au vert - to take a rest or refreshing break in the country

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brun (m) brune (f) - brown, dark (hair), dusky/swarthy (skin), tanned
marron (m) marrone (f) - brown, chestnut (used for people, paper, clothes and shoes)

Shades of brown

• brun roux - auburn

Expressions

• brune - brown ale, stout
• tabac brun - dark tobacco
• ours brun - brown bear
• cheveux bruns - brown hair
• à la brune - at twilight, at dusk
• marron d'Inde - horse chestnut
• tirer les marrons du feu - to be sb's cat's paw

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rose - pink, rosy

Expressions

• voir la via / tout en rose - to see everything through rose-coloured glasses/spectacles
• sa vie n'était pas bien rose - his life was not a bed of roses

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orange - orange

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gris (m) grise (f) - grey, colourless, dull, tipsy

Expressions

• il fait gris - it's a grey/dull day
• faire grise mine à qn - to give sb a cool reception
• faire grise mine - to look surly/grumpy

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violet (m) violette (f) - purple, violet

Expressions

• le violet le lui va bien - purple suits him (well)

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